Гидрокомпенсаторы обеспечивают точное сопряжение клапанов с кулачками распредвалов (автоматически компенсируют тепловые зазоры), снижая уровень шума и вибраций и предотвращая износ валов и клапанов. Принцип их работы основан на наполнении их моторным маслом при запуске двигателя, в результате чего они автоматически приобретают необходимый размер и компенсируют возникающий при прогреве двигателя температурный зазор.
Как и любой другой элемент автомобиля, гидрокомпенсаторы со временем могут выйти из строя.